Concrètement, un réfrigérant est pompé dans un circuit fermé. Dans l’évaporateur, la chaleur est extraite de l’air extérieur. Le réfrigérant commence à bouillir et s’évapore. Le compresseur aspire cette vapeur et la porte à une pression et une température plus élevées. Ce gaz chaud passe ensuite par le condenseur où il peut libérer sa chaleur. Le réfrigérant se condense alors et est injecté dans l’évaporateur via le détendeur, permettant ainsi de recommencer le cycle. Ce cycle est en outre réversible. L’évaporateur devient le condenseur ou inversement. Cela permet d’utiliser la même pompe à chaleur ou climatisation pour à la fois refroidir et chauffer.